Louisa Gagliardi at the Boundaries of Reality

Until July 20, the MASI in Lugano is dedicating a major institutional exhibition to one of the most original artists in contemporary art: Louisa Gagliardi.

Swiss by birth, she has exhibited her surreal, metaphysical, and slightly magical creations all over the world. We visited her to gain a deeper understanding of her art and her vision.

From Sion to Zurich, balancing between the serenity of the mountains and the energy of the city, where does your art come to life?

Zurich is still a very serene city, with plenty of nature and calm. But my partner and I being artist we get to travel a lot, and I think I get a lot of energy from that. 

Working a lot on my computer, I have the studio always with me so I can work on the go. I find that having a limited amount of time, say a flight lasting 4 hours with no internet connection, it helps me think more clearly and make decisions. But routine, putting in steady studio hours is also key.

You seem drawn to that fine line between virtual and physical reality. Are your creations the result of a specific study, or do they emerge from a particular state of mind?

They really come from my subconscious first. Approaching a new project I don’t like to have a too clear theme or concept. I work on many painting simultaneously and see where it leads me. When that gets more clear I’ll have make a concrete plan.

For MASI Lugano, you created a site-specific work. Could you describe it for us?

The 2 site specific works are basically immersive paintings. Playing with trompe l’œil in general in the work I wanted to push that even further. The first room, Curtain Calls, feels like a waiting room. To where? Up to the viewer to decide. The paintings surrounding you are punctuated by Corbusier chairs and I’ve also created two physical chairs at the same scale the viewer can actually sit on, becoming part of the tableau. 

The second room, Streaming, lets you sort of climb in bed with these two colossus, intruding in a most private scene. They are asleep, and most likely dreaming. Because of their statuesque appearance, I’ve added another layer of engraving, or scratched drawings on top of the paintings, creating a still life of everyday objects. On the floor are giant watches interlinked, turning the floor in a giant night stand. Watches are a very personal item, they pass time with you, and have so much history. 

Your works require a complex creative process. Could you tell us about your method?

The work always starts and finish with the hand. Once I have an idea for a work I will sketch it, then start working it on the computer. Even if using the mouse, it is still a very analog way of using technology, everything you see is drawn by my wrist. Once the painting is ready, I print it on a pvc vinyl. I finish the work by adding a last layer of different gels and varnishes. A nod to traditional painting. 

What dream do you hope to achieve, and what are the upcoming projects you are currently working on?

I’m living the dream already! 

I’m currently working on shows for the Fall, in Warsaw with gallery Dawid Radziszewski and at the Kunstmuseum Winterthur in Switzerland. 

Da Sion a Zurigo. Da una parte l’incanto della montagna, dall’altra la frenesia della città: dove è nata la sua arte?

Zurigo è comunque una città molto serena, con tanta natura e calma. Ma il fatto che io e il mio partner siamo entrambi artisti ci porta a viaggiare molto, e penso di trarre molta energia proprio da questo.
Lavorando spesso al computer, ho sempre il mio studio con me e posso lavorare ovunque. Trovo che avere un tempo limitato – ad esempio, un volo di quattro ore senza connessione internet – mi aiuti a pensare in modo più chiaro e a prendere decisioni. Ma anche la routine e il dedicare ore costanti allo studio sono fondamentali.

 Sembra attratta da quella linea sottile tra realtà virtuale e fisica. Le sue creazioni sono il frutto di uno studio particolare o emergono da uno stato d’animo?

Nascono innanzitutto dal mio subconscio. Quando inizio un nuovo progetto, non mi piace avere un tema o un concetto troppo chiaro. Lavoro su più dipinti contemporaneamente e vedo dove mi portano. Quando tutto diventa più definito, allora realizzo un piano concreto.

 Per il MASI Lugano ha creato due opere site-specific. Le può descrivere?

Le due opere site-specific sono fondamentalmente dipinti immersivi. Nella mia pratica utilizzo spesso il trompe-l’œil, e questa volta ho voluto spingermi ancora oltre.
La prima stanza, Curtain Calls, sembra una sala d’attesa. Per cosa? Sta allo spettatore decidere. I dipinti che la circondano sono scanditi da sedie Corbusier, e ho anche realizzato due sedie fisiche, a grandezza naturale, su cui il visitatore può effettivamente sedersi, diventando parte del tableau.
La seconda stanza, Streaming, permette invece di “salire sul letto” con due colossi, intrufolandosi in una scena intima. Stanno dormendo, e probabilmente sognando. Poiché hanno un aspetto statuario, ho aggiunto un ulteriore strato di incisioni o disegni graffiati sulla superficie dei dipinti, creando una natura morta di oggetti quotidiani. Sul pavimento, giganteschi orologi interconnessi trasformano lo spazio in un enorme comodino. Gli orologi sono oggetti molto personali, scandiscono il tempo con noi e racchiudono molte storie.

 Le sue opere richiedono un lavoro complesso per essere realizzate. Ci può raccontare il suo metodo?

Il lavoro inizia e finisce sempre con la mano. Quando ho un’idea, la schizzo e poi inizio a svilupparla al computer. Anche se utilizzo il mouse, è comunque un uso molto analogico della tecnologia: tutto ciò che vedete è disegnato dal movimento del mio polso. Quando il dipinto è pronto, lo stampo su vinile PVC. Infine, aggiungo un ultimo strato di gel e vernici diverse, un omaggio alla pittura tradizionale.

 Quale sogno spera di realizzare e su quali progetti sta lavorando?

Sto già vivendo il mio sogno!
Attualmente sto preparando mostre per l’autunno: una a Varsavia con la galleria Dawid Radziszewski e un’altra al Kunstmuseum Winterthur, in Svizzera.

Immagine di copertina: Louisa Gagliardi, Visitors 2024, Galerie Eva Presenhuber, Eva Presenhuber, Zürich © the artist, ph Stefan Altenburger Photography, Zürich

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