Nell’esposizione – prima personale dell’artista in un’istituzione italiana – convivono i suoi ricordi, la sua famiglia e la sua comunità, e, allo stesso tempo, la sua ferrea volontà di scardinare l’impalcatura patriarcale che ha caratterizzato i luoghi della sua infanzia. L’incontro di questi temi dà vita ad una dialettica profondamente generativa che percorre tutta la sua produzione artistica.
1000 Tears si sviluppa tramite una serie di opere di piccolo, medio e grande formato e un estratto del film d’artista Crossing the Blue Bridge (2024): quanto esposto ha la stessa forza dirompente che l’artista manifesta nelle sue performance, volte a smantellare carrozzerie e macchinari. Selman usa immagini e metalli come strumenti di demolizione: ma si presti attenzione, questa distruzione non è fine a sé stessa, ma è il primo atto dell’artista per studiare e comprendere i sistemi di potere e come questi plasmino valore, visibilità, memoria e senso di appartenenza. Con il suo fare artistico legato indissolubilmente al metallo, Selman riesce ad unire identità personale – la sua famiglia si è da sempre dedicata al commercio di materiali di scarto metallici – e innovazione. Infatti, da un materiale che le è particolarmente vicino fa scaturire un discorso che si incentra sul dolore e sul trauma ma anche su speranza e possibilità di cambiamento.
Questa idea di rinnovamento positivo, intesa come “learn to unlearn” – ossia disimparare ciò che è stato assorbito o appreso durante la propria vita e prestare attenzione ai nuovi modi di essere più in linea con un’umanità che si scopre diversa – è uno dei capisaldi condivisi sia da Selman che da Pedagogia della Speranza,programma annuale del museo sotto la direzione di Lorenzo Giusti in cui la mostra si iscrive. Il programma sottolinea anche l’essenzialità dell’avvicinamento della cultura umanista a quella tecnico-scientifica, e di come questo accostamento possa permettere la creazione di nuovi strumenti per interpretare la complessità del mondo contemporaneo. In questa cornice perfettamente in linea con le sue urgenze, l’artista ci mostra il bisogno di imparare a disimparare forme di marginalizzazione e sviluppare invece nuove forme di comprensione del presente.
Selman si esprime con grande cura su questo aspetto: l’obbiettivo di 1000 Tears non è creare uno spazio incentrato esclusivamente sulla la sua arte, ma un luogo che permetta un sincero incontro con sé stessi. Credendo fermamente che l’arte sia un veicolo di comunicazione e condivisione, Selman mette a disposizione degli spettatori la sua esperienza di donna e di artista: ed è in questo atto di speranza che si sviluppa tutto il potere generativo e salvifico dell’arte.
La dinamica della mostra prende avvio da una vecchia fotografia sgualcita del 1993, dove vediamo l’artista bambina con la sua famiglia: i sorrisi e smorfie scherzose dei parenti di Selman vengono smorzati dalla presenza del fucile che una dei presenti tiene, ricordando che quelli erano gli anni della guerra in Bosnia ed Erzegovina. Pur essendo il fulcro del ragionamento che ha portato l’artista alla realizzazione di 1000 Tears, la fotografia non è allestita in un luogo centrale ma in uno spazio di transito; in ogni caso, la sua collocazione non intacca in nessun modo la sensazione di trovarsi davanti qualcosa di intimo e pieno di valore mentre la si guarda. Sul retro della foto appare una serie di scritte e scarabocchi a matita, e, quasi al centro, un piccolo occhio disegnato all’epoca proprio dall’artista.
Si tratta del primo occhio disegnato da Selman. Questo dettaglio, che inizialmente può sembrare di poca importanza, rappresenta invece un cammino tematico che l’artista ha sempre percorso. Un solo sguardo alla mostra ci fa comprendere quanto l’idea di visione sia incastonata in 1000 Tears: gli occhi, intesi insieme come sguardo e come azione del guardare, quasi di “misurarsi” con qualcuno o qualcosa, abitano la mostra come presenze, che a volte ci negano impassibili il loro sguardo, che a volte piangono, lacerate da profonde emozioni, oppure che ci guardano con fare imperscrutabile. Nel contesto della mostra, questo simbolo così potente ha significati opposti: da una parte gli occhi offrono una solida protezione verso il male e la sfortuna; ma dall’altra ricordano una costante e sgradevole condizione femminile, ossia essere continuamente l’oggetto di sguardi conosciuti e sconosciuti.
Selman medita anche sullo sguardo che viene meno e diventa la metafora di una memoria incerta e traumatica attraverso il film Crossing the Blue Bridge, proiettato in un enorme schermo che occupa il centro della sala sia fisicamente che dal punto di vista sonoro, spiazzando il visitatore che è quasi catapultato nelle immagini luminose e spezzate che si susseguono velocemente. L’opera si ispira a un episodio del 1994, quando l’artista, assieme a sua sorella e sua madre, ha dovuto attraversare il ponte di Bihać ingombro di cadaveri umani e animali. Il video ci mostra l’artista camminare risoluta, ma la sua figura è “guardata” dalla telecamera in modo scostante e sfumato; il filmato si sofferma anche sull’evidente riverbero del fiume al di sotto del ponte e sulla luce, talmente accesa che quasi impedisce una corretta visione delle immagini. La camminata è spedita, ma la visione è difficoltosa: sono proprio queste le sensazioni che deve aver provato Selman quel giorno del ‘94, con le mani della madre, che tentava di impedirle di vedere chiaramente la devastazione intorno a sé, davanti agli occhi, e con i capelli scompigliati davanti al viso per via del vento.
L’ultima delle suggestioni che arricchisce la mostra, e che è stata una presenza costante nella pratica dell’artista per gli ultimi sei anni, è il misterioso interlocutore Omer. Non sappiamo se questo personaggio sia reale o immaginario, né sappiamo se questo nome sia vero o solo un alias, ciò che è noto è che Selman si è rivolta a lui negli ultimi anni dedicandogli innumerevoli lettere che hanno raccontato i desideri, paure, riflessioni, turbamenti e speranze dell’artista. Il saluto “Dear Omer” – quasi un mantra, ormai, uno scongiuro e un incantesimo – ci accoglie dipinto su quello che era in origine un cofano di una macchina; sotto di esso, si legge un breve testo che ha insieme l’incisività di un frammento e l’enfasi di una poesia, di cui solo Selman sa il vero significato. Dear Omer è anche il titolo del primo libro d’artista creato da Selman proprio in occasione di 1000 Tears ed esposto in mostra: il volume, edito dalla GAMeC e pubblicato da CURA., raccoglie 140 lettere scritte a Omer nel corso degli ultimi anni. Leggere le numerosissime lettere significa addentrarsi completamente nell’io dell’artista, che affida alle pagine le sue parole, che a volte hanno la forza di un’accusa a volte l’aria di malinconiche verità e a volte la grinta di dichiarazioni coraggiose. Che si tratti di metallo o di un foglio di carta, Selman ci raggiunge e ci parla con una franchezza e lucidità disarmanti, dando a noi che guardiamo i suoi occhi la responsabilità di non distogliere lo sguardo.
Selma Selman
1000 Tears
01 ottobre 2026 – 24 gennaio 2027
GAMeC – Galleriad’Arte Moderna e Contemporanea di Bergamo
Immagine di copertina: Selma Selman, 1000 Tears, installation views – GAMeC, Bergamo, 2026, photo Nicola Gnesi Studio, courtesyGAMeC – Galleria d’Arte Moderna e Contemporanea di Bergamo
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